大多数人认为书呆子是安静、缺乏自信的人。在普通的社交场合，他们沉默寡言、缺乏自信，就像参加物理研讨会的明星四分卫一样。出于同样的原因:它们是离开水的鱼。但书呆子表面上的不自信是一种错觉，因为当非书呆子观察他们时，通常是在普通的社交场合。事实上，有些书呆子是相当狂热的。
狂热的书呆子是一个小而有趣的群体。他们通常具有极强的竞争性——我想说，比竞争激烈的非书呆子更具竞争力。竞争对他们来说更加个人化。部分原因可能是他们在情感上不够成熟，无法与之保持距离，但也因为他们所参与的竞争的随机性更少，因此他们更有理由将结果视为个人行为。
狂热的书呆子也往往有些过度自信，尤其是在年轻时。对自己的能力有误似乎是一种劣势，但从经验上看并非如此。在某种程度上，信心是一种自我实现的预言。
你在大多数狂热的书呆子身上发现的另一个品质是聪明。并非所有的书呆子都很聪明，但狂热的书呆子总是至少是中等程度的聪明。如果他们不聪明，他们就不会有信心变得狂热。[1]
书呆子和独立思想之间也有一种自然的联系。要做到思想独立而又不失社交能力是很难的，因为传统的信念往往是错误的，或者至少是武断的。一个既有独立思想又有雄心壮志的人，是不会浪费怒气里去融入社会的。狂热的书呆子的独立意识显然是积极的，而不是消极的：他们会被规则所困扰，而不是梦幻般地意识不到它们。
我不太清楚为什么狂热的书呆子会不耐烦，但大多数人似乎是这样。你最早注意到这一点是在谈话中，他们往往会打断你。这只是令人恼火，但对于那些更有前途的狂热书呆子来说，这与解决问题的更深的不耐烦有关。也许狂热的书呆子的争强好胜和不耐烦并不是独立的品质，而是同一种潜在驱动力的两种表现。
当你把所有这些品质充分结合起来时，其结果是相当可怕的。激烈书呆子行动的最生动例子可能是詹姆斯·沃森的《双螺旋》。这本书的第一句话是 “我从未见过弗朗西斯·克里克有谦逊的情绪”，而他继续描绘的克里克的形象是典型的狂热书呆子：才华横溢、不善交际、竞争激烈、思想独立、过度自信。但他为自己描绘的隐性肖像也是如此。事实上，他缺乏社会意识使得这两幅肖像都更加真实，因为他直截了当地说出了各种观点和动机，而一个更圆滑的人则会掩饰这些观点和动机。此外，从故事中可以看出，克里克和沃森狂热的书呆子气是他们成功不可或缺的。他们的独立思考使他们考虑到了大多数人忽视的方法，他们的过度自信使他们能够研究他们只理解了一半的问题（他们被一位知名的内部人士描述为 “小丑”），他们的不耐烦和争强好胜使他们比其他两个小组更早找到了答案，否则他们会在明年，甚至在未来几个月内找到答案。[2]
不仅对许多普通人来说，甚至对一些年轻的书呆子来说，可能存在狂热的书呆子这一观点都是陌生的。特别是在早期，书呆子在普通的社交场合花了很多时间，很少做真正的工作，他们得到的更多的证据是他们的笨拙，而不是他们的能力。因此，会有一些人读到这段关于狂热的书呆子的描述，并意识到 “嗯，那就是我。”现在轮到你了，年轻的书呆子。
我有一些好消息，也有一些坏消息。好消息是，你的狂热将对解决困难问题有很大帮助，而且不仅仅是书呆子传统上解决的那种科学和技术问题。随着世界的发展，你能通过获得正确答案而获胜的事情越来越多。最近致富成为其中之一。现在美国8个最富有的人中有7个是狂热的书呆子。
事实上，作为一个狂热的书呆子，在商业上可能比书呆子原来的学术领域更有帮助。狂热在那里似乎是可有可无的。例如，达尔文似乎并不特别狂热。而要成为一家超过一定规模的公司的首席执行官，不狂热是不可能的，所以现在书呆子可以在商业上获胜，狂热的书呆子将越来越多地垄断真正的大成功。
坏消息是，如果不加以克制，你的狂热会变成痛苦，你将成为智力操场上的恶霸：脾气暴躁的系统管理员、论坛喷子，仇恨者、新想法的射手。
你如何避免这种命运？在雄心勃勃的项目上工作。如果你成功了，它将给你带来一种中和痛苦的满足感。但你不需要成功才能感受到这一点；仅仅是在艰难的项目上工作就能给大多数狂热的书呆子带来一些满足感。如果没有，至少可以保持忙碌。[3]
另一个解决方案可能是以某种方式关闭你的狂热，通过投身于冥想或心理治疗或类似的东西。也许这对某些人来说是正确的答案，我不知道。但在我看来，这并不是最佳的解决方案。在我看来，如果给你一把锋利的刀，最好是使用它，而不是把它的边缘弄钝以避免割伤自己。
如果你真的选择了雄心勃勃的路线，你将会顺风顺水。现在是做书呆子的最好时机。在过去的一个世纪里，我们看到权力不断地从交易员转移到技术人员——从有魅力的人转移到有能力的人——而且我没有看到有什么东西会终结它。至少在书呆子们自己终结奇点之前不会。
注释
[1] 成为一个书呆子就是在社交方面很笨拙，有两种截然不同的方式：一种是和其他人玩同样的游戏，但玩得很差，另一种是玩不同的游戏。聪明的书呆子是后一种类型。
[2]狂热的书呆子如此高效的特质，也会让他们非常讨厌。狂热的书呆子最好记住这一点，(a)尽量保持沉默，(b)寻找那些获得正确答案比维护社会和谐更重要的组织和工作类型。在实践中，这意味着在处理困难的问题的小团体。幸运的是，这是最有趣的一种环境。
[3] 如果成功能中和痛苦，为什么有些人至少是中等程度的成功，但仍然相当痛苦？因为人们潜在的痛苦是不同的，这取决于他们天生的性格，以及他们的野心有多大：一个天生非常苦涩的人，在成功中和了一些痛苦之后，仍然会有很多剩余，而一个非常有野心的人，需要相应的更多成功来满足这个野心。
因此，最糟糕的情况是，一个人既天生痛苦，又有极大的野心，但却只能取得中等程度的成功。
感谢Trevor Blackwell、Steve Blank、Patrick Collison、Jessica Livingston、Amjad Masad和Robert Morris阅读本文草稿。